Врагов оказалось примерно двадцать. Человекоподобные создания, с большими глазами и покрытые поблескивающей на солнце чешуей, и жабрами на боках и шее. Первым делом они все вспыли, но не сразу бросились в атаку, а внимательно наблюдали за каждым движением людей. Намерения этих монстров было прочитать легко — от них исходила просто невероятная жажда крови. Подходить ближе эти твари не спешили, заняв удобную выжидательную позицию.

— Хм, — тяжело выдохнул командир. — Они собираются вымотать нас и напасть, когда мы будем ослаблены или в движении. Хитрые ублюдки.

— Впереди будет самый тяжелый участок пути, — тихо произнесла Ева. — Если мы решим двигаться дальше, то там они нас могут подловить. Передвигаться там можно только по одному, и очень аккуратно, слишком неустойчивые островки безопасности. Сражаться нежелательно, иначе они могут не выдержать.

— Борзых, ты единственный, у кого есть оружие дальнего боя, — повернулся к нему Хиро. — Поприветствуй этих любопытных зевак, как полагается, раз они сами не спешат идти на контакт. Нам невыгодно просто стоять и наблюдать — чем дольше мы здесь задержимся, тем больше этих монстров может подтянуться.

— Использовать обычные патроны? — на всякий случай уточнил Антон.

— Нет, сомневаюсь, что их будет достаточно. Задействуй специальные, — под специальными подразумеваются те, которые есть только у командира и его людей. Они неоднократно доказали свою эффективность, даже против именных монстров. Благодаря статусу ВИПа в магазине, Хиро удалось уговорить Мирьем и Администратора убрать их с массовой продажи, и они доступны для покупки только членам МКС, — Не жалей патронов.

— Принято, — Борзых за несколько мгновений приготовился к стрельбе, и почти сразу же открыл огонь.

Ничего не подозревающие монстры явно не ожидали такого, и не сразу осознали опасность. Антон успел убить троих, после чего эти твари быстро спрятались обратно под воду. Стоит отметить, что снайпер не просто так получил своё прозвище — три выстрела, три трупа. И на всё понадобилось чуть больше секунды.

— Ходу! — отдал приказ Хиро, понимая, что сейчас прекрасная возможность немного сократить расстояние до берега. Монстры сейчас притаились после неожиданной атаки, которая выиграла немного времени. — Если заметишь какое-то движение, сразу открывай огонь на поражение. Нам надо задержать их как можно дольше!

Приходилось рисковать, увеличивая скорость передвижения, но по-другому никак: если их окружат и загонят в ловушку, выбраться позже будет куда сложнее. Еще неизвестно, какие секреты может хранить это место, и насколько сильными могут оказаться обитающие в болоте монстры. Судя по описанию, встреченные ранее находились лишь на начальной стадии второго ранга, и скорее всего были разведчиками. Обитающие на суши монстры наверняка бы не стали избегать это место, будь здесь только такие противники.

Командиру с отрядом почти удалось достичь берега, оставалось пройти около сотни метров по самому труднопроходимому маршруту, когда на них всё же напали. Как и предполагал Хиро, в этот раз противники были куда сильнее, и они выбрали просто идеальное место — члены отряда находились в нескольких метрах друг от друга, и не могли сгруппироваться из-за опасности, что хлипкая опора под ногами может затонуть.

Завязалось сражение, и группа оказалась в крайне невыгодном положении. Монстры выныривали из под воды, наносили несколько ударов и быстро прятались вновь. Причём могли делать это с нескольких направлений сразу, что затрудняло защиту. В первые несколько секунд трое получили ранения, не критичные, но затрудняющие возможность обороняться.

Монстры уверенно чувствовали в своей стези, грамотно используя окружение и свои возможности, и если так пойдет и дальше, то рано или поздно они вымотают всех, или просто перебьют членов группы по одному. Тяжелее всех приходилось Катане — на неё сразу наседало трое, будто зная, что она слабейшая из людей.

Придётся рисковать.

— Все слушайте внимательно, по моему сигналу начинаете быстро двигаться к берегу, насколько это возможно! — громко произнёс командир. — Сейчас!

— Стазис!

— Метеор!

— Метеор!

Он вложил примерно по пять процентов своей магической энергии в каждый из них, и направил по обе стороны от группы, целясь прямиком в воду. Монстры заметили приближающиеся в их сторону с неба метеориты, и быстро попрятались, чтобы избежать атаки. Отряд командира в этот момент на всех порах несся в сторону берега, и Хиро был в рядах замыкающих.

Примерно половину пути удалось преодолеть, как раздались хлопки и мощная ударная волна сзади. Метеоры достигли своей цели, взбаламошив болото и местых обитателей.

Некоторые члены отряда не смогли устоять на ногах и плюхнулись в болото, из-за чего возникла небольшая заминка, и Хиро пришлось вмешаться.

— Все продолжают двигаться к берегу, я займусь выбывшими самостоятельно! Не останавливаемся!

Первую он подхватил Карину, которую медленно затягивала трясина. Он схватил её за руку, и мощным рывком выдернул из воды. В этот момент его опора под ногами начала уходить вниз, вода достигла уже коленей. Обхватив её одной рукой за спину, он со всего размаху бросил её в сторону берега, еще больше погрузившись вниз, примерно по пояс.

Монстры в это время наконец ринулись в погоню.

— Ну-с, сейчас проверим вашу устойчивость к электричеству, — опустив руки под воду, усмехнулся командир. Броню тьмы он использовал на Еве, которая тоже находилась с в воде. — Разряд электричества!

Учитывая его сопротивление, Хиро лишь почувствовал едва ощутимое покалывание на коже, чего не скажешь о болотных гадах. Электричество, да еще и усиленное водой — сильная, и крайне убийственная штука.

— Стазис!

Выиграв немного времени, командиру не составило труда выбраться из воды и двинуться дальше, подхватив Еву, и провернув с ней такой же трюк, как сделал с Кариной. Остальные успешно добежали до берега, и внимательно смотрели на болото, дожидаясь отставших.

Так просто болотные твари не собирались отпускать людей, и ринулись всей толпой на командира, которому оставалось выбраться и пройти еще некоторое расстояние.

— Метеор!

В этот раз Хиро вложил процентов пятнадцать энергии, и взрыв был куда мощнее. Направлен он был назад, туда, где прямо сейчас копошилась целая орава монстров. Инопланетный путешественник еле успел выбраться из воды на небольшой безопасный островок, как прогремел мощный удар. На то и был расчёт — ударная волна, учитывая, что он стоял лицом к берегу, бросила его вперёд, прямо на товарищей.

— Фух, — тяжело выдохнул Хиро, оказавшись на берегу. Его снаряжение немного потрепало, но не критично. Единственное, что доставляло неудобство — он весь промок. Остальные тоже выглядели неважно: Тетра занималась лечением и обработкой ран, а те, кто особо не пострадал, со злостью смотрели на монстров, внимательно наблюдающих за ними из болота. Обе стороны смотрели с ненавистью друг на друга. — Весело мы начали наше путешествие, и это еще даже к городу не подошли.

— И не подойдете, — раздался голос откуда сбоку, и группу командира окружило по меньшей мере человек тридцать. Именно людей, не монстров, что немного удивило Хиро. — Кто вы такие, и что забыли в этих местах? Если вы прислуживаете этим тварям, то мы не посмотрим на то, что вы с нами одной расы и прикончим.

— Вот так прямо об этом заявляешь? — хмыкнул командир, поднимаясь на ноги и жестами показывая своим ребятам, чтобы те сохраняли спокойствие. — И кто после таких слов признался бы, что прислуживает монстрам?

— Большинство, — нахмурился мужчина, лет сорока на вид. Длинная, пышная борода и такие же длинные волосы, убранные назад в хвостик. На вид ему казалось старше, чем есть, из-за полностью седой растительности на лице. Скорее всего лидер этой группы. — Свободно разгуливающих людей, в наше время, очень сложно найти на этой планете. Они либо присягнули на верность монстрам, или принадлежат к отрядам оппозиции. Вот только под второй пункт вы явно не подходите — я знаю в лицо всех, кто находится в наших рядах.