— Малец, хватит меня так пристально рассматривать, — рыгнул он, после очередного глотка из кувшина. — Никогда не видел маленьких людей, что-ли⁉ Хочешь обсудить это со мной⁉

— Маленьких людей? — приподнял одну бровь Хиро. — Я вижу перед собой лишь дварфа, но точно не маленького человека.

На этих словах атмосфера в помещении сильно изменилась. Тиабольт отпрыгнул к своим товарищам, и, как и они, выхватил оружие и стал смотреть с еще большим подозрением, чем раньше. В бой они не бросились сразу, что уже хорошо.

— Кого ты к нам привёл? — зло бросил еще один старейшина, не сводя взгляда с Хиро. Явно обращался к седовласому. — Шут с тобой, выясним, как обездвижим его. Да ты ему еще и оружие оставил, о чём ты только думаешь⁉

— Успокойтесь, — совершенно спокойно произнёс командир, показывая пустые ладошки. — У меня нет желания с вами сражаться. Давайте мы спокойно присядем и всё обсудим…

— Ты еще условия нам будешь ставить? — в этот раз не выдержал уже сам дварф. Пока ты не скажешь, откуда тебе известно о моей расе, вести с тобой диалоги мы не намерены!

— Как же с вами сложно, почему нельзя всё решить простым разговором? — вокруг инопланетного путешественника появилась защитная аура, и пусть он сам пока не достал оружие, но показал своё намерение сражаться, если того потребует ситуация. — Если мы спокойно сядем и поговорим, я вам всё расскажу — делать это, когда на тебя нацелены четыре бойца с обнаженным оружием, у меня нет никакого желания. Но предупрежу на всякий случай — фесли вы выберете сражение… погибнут многие.

— Уберите оружие, — спустя несколько десятков томительных секунд гляделок, тяжело выдохнул бородач и первым убрал своё оружие. — Он говорит серьезно — с ним прибыло еще десять человек, и все они очень сильны. Если мы сейчас решим начать с ними сражение, то пострадают все.

— Тогда для чего ты вообще привёл его на нашу базу⁉ — остальные, пусть и нехотя, убрали оружие и медленно вернулись на свои места за столом. — Ты же и сам прекрасно знаешь, в каком мы сейчас положении!

— Именно поэтому и привёл, — вздохнул лидер повстанцев. — Моя интуиция говорит, что это наш шанс, и вполне возможно, что единственный. Давайте для начала выслушаем чужака, и уже на основе его слов будем делать выводы.

— Говори, — стукнул по столу дварф, как только все уселись за импровизированный стол переговоров. — Откуда ты знаешь о дварфах⁉

— Встречался с представителями вашей расы, — спокойно ответил Хиро.

— Ты не мог с ними встретиться на этой планете! — блеснули глаза рыжебородого. — Только если ты и сам не прибыл сюда из другого места…

— Так и есть, — не стал отнекиваться командир. — Вместе со своими отрядом мы прибыли на эту планету для тренировки. В нашу задачу входило лишь сражаться и набираться опыта, но нам выдали последнее задание, которые мы должны выполнить.

— Для какой тренировки и зачем? — прищурился последний старейшина, ранее молчавший. Им оказалась девушка, и сразу после своих слов, она откинула капюшон с головы. Тёмная кожа и заостренные уши выдавали в ней тёмную эльфийку. — И какое задание вы должны выполнить?

— Дварф и тёмная эльфийка, интересная у вас здесь собралась компания, — все за столом вновь напряглись. — Успокойтесь, хватит так косо на меня смотреть. С твоим покровителем, Создателем, я знаком лично — этого достаточно, чтобы понять, откуда мне известно о тёмных эльфах?

— Создателем⁉ — округлились глаза девушки. — Неужели вы… тоже Высший?

На этих словах удивление, которое появилось на их лицах, было сложно описать. От смеси страха до надежды.

— А вот это уже довольно сложный вопрос, но прямо сейчас я могу ответить на него довольно просто — нет, я не Высший, — надежда, которая теплилась в глазах дворфа и эльфийки быстро исчезли. — Но прибыл сюда по просьбе своего товарища, который ранее был покровителем этой планеты. Именно он попросил нас спасти людей, что сейчас находятся в плену в городе монстров.

— Неужели… — на этот раз сильнее всех удивился Тиабольт и второй старейшина.

Ну вот, теперь можно начать нормальный разговор.

Эпилог

— Кто вы на самом деле такой? — в глазах всех четырех старейшин вновь загорелось слабое пламя надежды.

Хиро несколько секунд молчал, смотря на выжидающие лица собравшихся. Дело не в том, что он не знал, как и что ответить, далеко нет. В его голове с бешенной скоростью проносились множество различных вариантов, и он выбирал тот, который по его мнению, будет наилучшим. Остановившись на том, что показался ему наиболее приемлемым, командир заговорил:

— Ваш покровитель мой дедушка, — глаза старейшин стали напоминать блюдца, настолько они были удивлены этой новостью. — С ним многое приключилось, и он никак не мог прийти на выручку раньше, о чём очень сильно сожалеет. Даже сейчас, он ничего не сможет сделать с тем, что происходит на этой планете, но! Последние три месяца мы усиленно тренировались и сражались с монстрами, захватившими её. Изначально наша цель была лишь стать сильнее, набраться боевого опыта и обзавестись более продвинутым снаряжением, чем есть у нас. Истинные намерения дедушки стали известны только перед отправкой на последнее наше задание — он попросил нас спасти людей, которые находятся в городе монстров.

— Мы не виним нашего покровителя за то, что он не смог вмешаться и спасти нас, — с грустью произнёс Тиабольт, опустив глаза. — Он многое сделал для нас, очень многое, и лишь благодаря его помощи нам удалось продержаться до сегодняшних дней, но… как ты и сам можешь видеть, мы находимся в крайне плачевном состоянии. Люди измучены постоянным страхом быть обнаруженными, а также недостатком провианта. Такими темпами мы еще сможем продержаться немногим более года, в лучшем случае. Силы слишком неравны, а еще среди людей в последнее время появилось множество предателей, перемахнувших на сторону монстров. Некоторые из них знают о местоположении нашей базы, и мы всё еще не обнаружены только из-за хранителя этого леса. Но это вопрос времени, и когда по наши души придут — мы не сможем дать достойный отпор.

— Хранитель леса? — приподнял одну бровь командир. С его нынешними возможностями, он бы легко обнаружил присутствие сильного существа, если бы оно было в лесу, но такого не произошло. Другое дело болото — от него исходила странная, пугающая и очень сильная энергия. — Кто это?

— Вы удивитесь, но он тоже один из монстров, решивших встать на сторону людей, — слово взяла эльфийка. — Он находится на вершине третьего ранга, из-за чего другие монстры обходят этот сторон и стараются не входить в него, но в последнее время его присутствие ощущается крайне слабо…

— Интересно, — нахмурился командир. Если слова эльфийки правда, то этот Хранитель равен по силе Высшим, что делает его крайне опасным и серьезным противником. Инк говорил, что на планете есть существа третьего ранга, и что следует быть крайне осторожными при встрече с ними. Вот только что он здесь забыл, и почему решил принять сторону людей? — Как давно его присутствие стало слабеть?

— Всё началось примерно три года назад, когда наша армия еще обладала достаточной силой, чтобы сопротивляться монстрам, — в разговор включился дварф. — Но чем нас становилось меньше, тем слабее становилось его присутствие. Мы никогда с ним не встречались, но всегда чувствовали его защиту. Но сейчас… оно почти полностью исчезло. Когда об этом станет известно монстрам, нам придёт конец. Учитывая, что некоторые бывшие члены нашей группы переметнулись на их сторону… это может произойти в любой момент.

— Хиро, вам следует как можно скорее покинуть нашу планету, — уверенно произнёс Тиабольт. — Наше время почти пришло, вам же не следует рисковать своими жизнями ради незнакомых вам людей, даже если это просьба нашего покровителя. Нас уже не спасти, а вы еще можете избежать подобной участи.

На этих словах все четыре старейшины опустили голову, понимая всю безысходность ситуации. Даже новость о том, что командир с отрядом прибыл по просьбе их покровителя, совершенно не придала им никакой уверенности.